un monument pour la paix
Située
à Dixmude en Belgique, la tour de l'Yser, érigée en mémoire des soldats
flamands tués pendant la Première Guerre mondiale, est le
plus grand monument de la paix en Europe. Elle abrite
un musée et une chapelle.
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La tour de l'Yser. Source : IJzertorenmuseum Diksmuide
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Le 4 août 1914, la Belgique est envahie et, malgré la
résistance que l'armée belge oppose aux armées allemandes, la poussée se
fait plus forte après la bataille de la Marne. Le 10
octobre, la chute d'Anvers menace le front allié : le
commandement décide alors de créer un front courant le long de l'Yser
depuis Dixmude jusqu'à la mer et de le tenir. Cette
région de plaines est le théâtre d'un des derniers
affrontements du mouvement de "course à la mer". Du 18 au 26 octobre
1914, les deux armées s'affrontent et multiplient les
attaques. A la fin du mois, pour éviter la percée du
front, les Alliés et le roi Albert Ier
de Belgique font inonder une partie de la plaine afin de stopper
définitivement l'avancée allemande. Cette bataille décisive du mois
d'octobre 1914 va devenir
progressivement un haut-lieu de la mémoire flamande
après la guerre. Dès le début du conflit, le roi Albert lance une
proclamation "A l'armée de la nation ", exhortant les
populations wallonnes et flamandes à venir se battre
sous le drapeau uni de la Belgique : "Souvenez-vous, Flamands, de la
bataille des Éperons d'or". Cet appel est interprété par de
nombreux soldats comme une affirmation tacite de
l'identité flamande et la reconnaissance de la langue néerlandaise. Mais
durant les quatre années de guerre, un fossé va se creuser
entre les communautés. La plupart des officiers,
francophones, s'expriment en français alors que les soldats, flamands,
ne connaissent pas cette langue.
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Beaucoup vont payer de leur vie leur incompréhension
des ordres. À la fin de ce conflit, 70% des victimes sont flamandes. Un
Mouvement du front s'est créé parmi les soldats qui ont
adressé une lettre ouverte au souverain - le testament
de l'Yser - considéré comme un acte fondateur de la politique de
mémoire qui sera appliquée dans les décennies suivantes.
A partir de 1920, pour honorer la mémoire des soldats
flamands morts pendant la guerre, des pèlerinages sont organisés chaque
année et un monument est érigé : la tour de l'Yser,
surmontée d'une croix, est inaugurée le 24 août 1930.
Elle sera détruite lors d'un attentat en 1946. Cinq ans après, une porte
de la paix, sur laquelle est inscrit le mot "Pax", est
édifiée à partir des ruines de la tour. Ce n'est qu'en
1965, qu'une nouvelle tour, de 84m, est inaugurée. Au sommet de la tour
les initiales AW-WK signifient "Tout pour la Flandre,
la Flandre pour le Christ". Il est également inscrit,
dans les quatre principales langues européennes (néerlandais, français,
anglais, allemand), l'inscription "Plus jamais de
guerre". Monument pour la paix, la tour de l'Yser est
d'abord un lieu de commémoration des soldats flamands morts pendant la
Première Guerre mondiale, puis est devenu un haut-lieu
du mouvement nationaliste flamand.
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Visite de la tour de l'Yser. Source : IJzertorenmuseum Diksmuide
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En 1997, l'ensemble a été restauré ainsi que la crypte
dans laquelle reposent neufs soldats flamands et un soldat wallon. Sur
le site d'une superficie de 4 ha, une "passerelle de
l'Espoir" - reconstitution d'une passerelle utilisée
par les fantassins pour aller de la première ligne à l'avant poste -
peut être empruntée par le visiteur. A l'intérieur de la
tour, l'Ijzertoren ou musée de la tour de l'Yser
propose, sur 22 étages, des expositions temporaires aussi diverses que
"la vie souterraine au front", "la boue", "l'art sur le
front", "les animaux pendant la guerre"...
L'exposition permanente, quant à elle, retrace l'histoire des deux
conflits mondiaux et de l'entre-deux-guerres. Deux étages sont
consacrés à l'histoire de la Flandre. Au
rez-de-chaussée, une chapelle abrite les vitraux d'Eugeen Yoors et Yan
Wouters et un auditorium diffuse en continu un film "la violence
n'apporte jamais la paix". Des visites guidées et des
actions pédagogiques sont organisées régulièrement. A la fin des années
1990, l'action du musée est reconnue internationalement
et il rejoint le Réseau international des musées pour
la paix des Nations Unies. À partir de 2004, le musée étend son action
aux minorités ethniques et culturelles composant la
Flandre d'aujourd'hui, répondant ainsi au vœu des
soldats de 1914 : le respect des particularismes.
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Renseignements pratiques
La tour de l'Yser
VZW Ijzertorenmuseum
Ijzerdijk 49
8600 Diksmuide (Belgique)
Tél. 051 / 50 02 86
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Source : Revue "Les Chemins de la Mémoire n° 210" - Novembre 2010 pour MINDEF/SGA/DMPA
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